Le 1er avril 1328, Jeanne d'Evreux mit au monde une fille.
Philippe, en apprenant cette nouvelle, donna vingt sous au commissionnaire et s'écria dans un élan de joie:
Ah! tant mieux!... je n'aurai pas besoin de l'étrangler...
Ce fut à cette occasion que l'on décida pour jamais l'exclusion des femmes du trône. On compris que la direction des affaires publiques était incompatible avec le ravaudage des bas, les conserves de mirabelles et l'allaitement des enfants. Plusieurs bas-bleus essayèrent de protester contre cette décision. L'un d'eux, du nom d'Olympe Audouard, fit même paraître une brochure intitulée:
Guerre aux hommes !
Mais ce bruit s'éteignit vite, et le sexe à papillotes s'en retourna doucement à ses casseroles, sauf une demi-douzaine de phénomènes déclassés, pour lesquels la nature indécise avait fait, à leur naissance, trop... ou trop peu.
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le règne de Philippe de Valois ne fut qu'une longue querelle entre ce roi et Edouard III, roi d'Angleterre, son rival.
Philippe eut longtemps l'avantage sur son ennemi, mais il subit un rude échec à Crécy , échec qui a donné son nom à une purée très estimée aujourd'hui.
C'est sous ce règne que, pour la première fois, on fit usage de l'artillerie. Les Anglais, à le Quesnoy, se servirent du canon pour nous faire pièce.
Un épisode des démêlés de Philippe VI avec Edouard III mérite d'être signalé ici:
Edouard, qui était venu mettre le siège devant Tournay, voyant qu'il y perdait son temps, envoya par lettre affranchie à Philippe VI la proposition de vider leur querelle définitivement par un combat singulier.
Cette tentative était probablement adroite, vu qu'avant de la faire au roi de France Edouard III s'était peut-être fait enseigner un coup de coquin par Gâtechair. Mais Philippe éventa la mèche, et répondit à l'Anglais ces paroles empreintes de beaucoup de sens:
Cher collègue!...
Vous me proposez un duel... Est-ce que vous me prenez pour un journaliste, par hasard? Vous avez mis le pied sur mon territoire, et je ne me crois obligé de vous prier de m'indiquer l'heure qui vous convient le mieux pour vous en faire sortir.
Pourquoi ne me demandez-vous pas tout de suite de jouer la France en quinze cents de bézigue ?...
Je ne pense pas que le règles de l'honneur enjoignent à un homme, attaqué par un filou, de prêter au pick-pocket un des deux pistolets qu'il a sur lui pour se défendre.
Sur ce, cher collègue, comptez qu'au premier moment que je jugerai favorable, j'aurai l'honneur sans vous prévenir de vous tompber carrément sur le râble.
Tout à vous,
Philippe de Valois.
Nobles paroles!... qui suffirent à la gloire de Philippe VI, et arrachèrent à son rival, lorsqu'il en reçut communication, un reniflement de dépit et de rage.
Edouard s'écria, dit-on, en envoyant le bout de son pied dans l'oeil du facteur:
J'en suis pour ma botte de Nevers!...
Mais revenons aux événements.
Trouvant que nous n'avions pas assez de la guerre pour détruire la population, l'Orient nous expédia franco, par l'entremise de l'Italie, une charmante petite chose, qui s'appelait la peste.
La peste se contenta de moissonner un tiers seulement de la population, pensant avec raison que si elle détruisait tout le monde la première fois, elle ne trouverait peut-être plus personne la seconde.
Philippe, en cette circonstance, fit preuve d'une forte dose de jugement.
Un beau matin, en bourrant sa pipe, il se dit:
D'où peut venir la peste?...
Et il se répondit:
La peste doit être produite par les jurons des charretiers et des cochers de fiacre.
Edit contre les blasphèmes
Il est absolument défendu de prononcer aucun jugement ou jurement, fût-ce même Nom d'un pétard!...
Tout individu pris en flagrant délit de blasphème aura la tête tranchée. En cas de récidive, il aura la langue coupée. Le seul juron autorisé, mais seulement en battant sa femme, est: mille millions de carognes!...
Et cela, pour aider et activer le moulinet du bambou réparateur. L'exécution de cet édit détruisit un second tiers de la population. Et Philippe ne voulut jamais comprendre que cette loi eût été remplacée avantageusement par du chlore jeté dans les encoignures des rues.
Philippe VI renouvela aussi la persécution contre les juifs, qu'il accusa d'avoir empoisonné les fontaines, en y jetant, la nuit, quelques feuillets des Odeurs de Paris de Louis Veuillot.
Désirant augmenter ses Etats, il se paya le Dauphiné, Montpellier et Laste. Il régla en billet à quatre-vingt-dix jours, le prix de ses petites acquisitions; mais à l'échéance il se trouva gêné et sur le point d'être protesté.
Alors, pour boucher ce trou, il résolut de mettre sa montre au Mont-de-Piété; mais il réfléchit que ça le gênerait quand il aurait des oeufs à la coque à faire cuire, et il trouva plus simple d'altérer de nouveau les monnaies.
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Il les altéra neuf fois seulement. Son intention était d'aller jusqu'à quinze; mais à la dixième, il s'aperçut que, s'il persistait, ses pièces de vingt francs n'allaient plus être que du pur aluminium. La honte l'arrêta... Et surtout la crainte que ça ne passât pas.
A cinquante-huit ans, Philippe épousa, en secondes noces, la jeune et belle blanche de Navarre.
Il paya de sa vie, au bout de quelques mois, cette témérité. C'était mérité. Il mourut le 12 août 1350, laissant deux fils et des dettes, mais pas un seul impôt à inventer. Il était très ignorant, et avait concentré toutes ses études sur l'alliage des métaux.
Philippe mourut au moment où il se croyait sur le point de découvrir un procédé qui devait lui permettre de frapper des sous en carton bitumé.