épin dit le Nain ou le Bref, que nous avons vu escamoter à son profit, et avec un rare bonheur, le dernier roi de la race mérovingienne, a été ainsi dénommé, parce qu’il n’était pas plus haut que M. Thiers, quoique planté sur ses reins comme un équarrisseur. Témoin de ce qui arriva la première année de son règne :
Comme il assistait à un combat de bêtes féroces, il vit un énorme lion qui étranglait un taureau…
-Qui de vous, dit-il en se tournant vers ses seigneurs, qui de vous, tas de crevés, ira délivrer le taureau ?
A ces paroles électrisantes, tous les seigneurs, comme un seul homme… gardèrent le plus profond silence.
Pépin saute dans l’arène, tire son grattoir du fourreau, et abat d’un seul coup la tête du lion et… celle du taureau.
-Suis-je digne, ajouta-t-il en se replaçant au milieu de ses courtisans, suis-je digne d’être votre roi ?...
-Prince répondirent-ils en masse, vous êtes un grand Saigneur !...
Pépin le Bref tira son carnet et prit note du mot, pour l’envoyer au tintamarre, dans lequel il écrivait sous le nom de Robert Briquet.
Cette action de Pépin demandait un bon poing…
L’histoire le lui donnera.
Pépin profita d’un voyage que le pape Etienne III fit en France, à l’effet d’y renouveler ses provisions d’épiceries chez Potin, pour se faire couronner publiquement par lui.
Dans son for intérieur, il se gaussait parfaitement de cette cérémonie, mais il s’était dit :
-ça fera bien pour la galerie.
Il profita même de l’occasion, pour faire admettre à la représentation ses deux fils Charles et Carloman, pensant, à juste titre, que la dépense ne serait pas plus grande pour trois que pour un.
Le pays grogna un peu du sans-gêne de ce procédé, arguant qu’il avait choisi le papa comme souverain, sans l’engagement à l’égard de sa progéniture. Mais Pépin tint bon, et son ami Etienne III aidant, le sacre eut lieu.
Pépin occupa une partie de son règne à passer et repasser en Italie, pour remastiquer le pouvoir du pape, qui laissait beaucoup à désirer sous le rapport de la solidité.
Ca coûtait un prix fou ; mais quand on a des amis !...
Ce monarque tenait des cours plénières pendant les fêtes de Noël et de Pâques. Il y paraissait habillé à neuf par la Belle Jardinière, y recevait splendidement ses seigneurs, et profitait de cette circonstance pour livrer de riches habits.
De cette coutume est venu le mot livrée.
Nos frontins modernes ne se doutent guère, certainement, de l’origine de leurs capotes à boutons jaunes et de leurs chapeaux à cocardes.
Qu’ils soient fiers !... Ils descendent de la noblesse par le gilet galonné et la culotte de peau.
Prosper, Dominique et Lafleur sont vengés. Les Gaïfre, les Hunauld et les Tassillon ont été habillés par leurs maîtres…
Pépin était hydropique.
Le produit de trois ponctions, qui lui furent faites par un des aïeux de Nélaton, suffit à alimenter, pendant cinq années, les fontaines du faubourg Saint-Germain.
Mais il succomba enfin à l’excessive humidité de son tempérament, à l’âge de 53 ans.
Avant de mourir, il partagea ses Etats entre ses deux fils : Charles et Carloman.
Il en avait un troisième, nommé Gilles : il ne lui donna rien et lui ordonna d’avoir la vocation ecclésiastique.
La justice avant tout.
Il avait eu ces enfants de son épouse Berthe au grand pied, ainsi nommée parce qu’elle en avait un plus grand que l’autre.
Plusieurs historiens ont prétendu, au contraire, qu’elle en avait un plus petit.
Les recherches que nous avons faites à ce sujet, en questionnant les descendants du cordonnier de la reine Berthe, dont un est établi rue de Lourcine, n’ont pu dissiper nos doutes sur cette grave question.