Louis VII fut surnommé le Jeune ; on n’a jamais pu savoir au juste pourquoi.
Il est incontestable que ce monarque, qui mourut à l’âge de soixante et un ans, a dû être plus jeune que ça à un moment donné ; mais cela arrive à tant de monde, qu’on ne s’explique pas bien l’opportunité de ce surnom, qu’il eût dû mettre au linge sale, aussitôt qu’il prit son premier gilet de flanelle.
Louis VII organisation une seconde croisade en Terre sainte, et voulut lui-même en faire partie ; il laissa les clefs de la caisse à Suger, abbé de Saint-Denis.
On dit que la France souffrit de l’absence de ce monarque, mais qu’il n’en fut pas de même de sa femme Éléonore de Guyenne, qu’il avait laissée à la maison.
Cette princesse, d’un caractère très galant, sut si bien utiliser les loisirs que lui laissait son veuvage momentané, pour faire… autre chose que des confitures, que Louis VII, à son retour, voulut divorcer.
L’abbé Suger lui fit observer qu’en se séparant de sa femme, il serait obligé de lui rendre sa dot, et il l’engagea à patienter.
Mais alors, Suger,… suggère-moi une idée !... objecta Louis VII.
-Attendez, sire, attendez… On s’y fait !
-Tu as raison, répondit le roi ; quand la lessive est trop chère, il vaut mieux garder son honneur un peu sale…
Cependant, au bout de quelques temps, Louis VII répudia sa femme infidèle ; celle-ci, pas honteuse pour deux sous, donna sa main, deux mois après, au sieur Henri Plantagenet, duc d’Aquitaine, pas dégouté pour six liards.
Louis VII le Jeune nous est représenté comme un prince fort dévot, très doux, frugal, et simple dans ses habitudes.
Si l’histoire enregistre avec plaisir toutes ces qualités, Éléonore de Guyenne, sa femme, en tint trop peu compte, comme on l’a vu.
Du reste, cet exemple n’est rare, ni dans les temps anciens, ni dans les temps modernes.
Les maris débonnaires rendent les femmes acariâtres.
Et l’on fait plus de bonnes épouses avec un jonc de quinze sous, qu’avec trente années de douceur.
Avis aux célibataires ! C’est le meilleur conseil que nous puissions leur donner… après celui de ne pas se marier.
Louis VII mourut à soixante et un ans, d’une peur qui lui fit innocemment un de ses domestiques, en lui annonçant, par erreur, que sa femme le demandait au café, en bas de chez lui.