Louis VI, que l’on surnomma dans sa jeunesse l’Éveillé, à cause de son caractère pétulant, fut plus tard appelé le Gros, à cause de son obésité.
Ce roi était d’une voracité énorme, et lorsqu’il dînait à trente-deux sous, il absorbait pour huit francs de pain.
Plusieurs restaurateurs lui faisaient une pension, pour qu’il portât sa pratique ailleurs.
La dépense de sa table s’accrut tellement, qu’il fut obligé de solliciter une rallonge à sa liste civile.
L’histoire cite certains jours où il mangea trente-deux heures de suite.
Ce fut lui qui inventa le fameux coup de tassement, devenu si célèbre, et qui consistait à se laisser retomber trois ou quatre fois sur sa chaise, au milieu du repas, pour empiler le mastic, et faire de la place.
Louis VI et Bertrade, sa belle-mère, vécurent en assez mauvaise intelligence, à propos, dit-on, de la forme des faux-cols du jeune monarque, sur laquelle ils n’étaient pas d’accord.
Bertrade essaya d’empoisonner Louis.
Louis tenta de poignarder Bertrade.
Ils en réchappèrent tous deux et finirent par se raccommoder.
S’il est permis à l’historien de dire, à ce sujet, son sentiment personnel, il n’aurait eu, pour son compte, aucune confiance en rétamage d’amitié.
Le moyen, s’il vous plaît, d’accepter un bock d’une femme qui vous a déjà une fois servi de l’arsenic ?...
Louis se cogna très dur avec l’Angleterre.
C’est lui qui, dans le combat de Brenneville, au moment où un Anglais l’empoignait par la jambe, en s’écriant : le Roi est pris !... répondit en faisant d’un coup de sabre une tirelire du crâne de son ennemi :
-Crapaud !... apprends que, même aux échecs, on ne prend jamais le roi !
Cette réponse était splendide,… parce qu’elle était accompagnée d’un fort coup de tampon.
Mais ôtez le coup de tampon, le roi était bel et bien fourré au violon, sans aucun respect pour la règle du jeu d’échecs, qui n’avait rien à voir là-dedans.
Louis VI qui, malgré tous ses efforts pour augmenter ses États, ne voyait augmenter que son embonpoint, résolut de se faire moine, à la suite d’un dérangement de corps, qu’il avait attrapé en combattant au siège de Saint-Briçon…
Il mourut peu de temps après, miné par le chagrin de voir s’effondrer, sous le poids de son corps, tous les fauteuils qu’on lui fabriquait.
De là ce mot, rapporté par Anquetil, et faisant allusion au funeste siège de Saint-Briçon :
« Louis ne put supporter ce siège, mais aucun siège ne put supporter Louis.»
Pendant les dernières années de son règne, le tailleur de Louis le Gros prenait mesure, pour la ceinture de ses pantalons, sur la rotonde de l’ancienne barrière de la Villette.