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Frédégonde, après s’être débarrassée de Chilpéric, son mari, mit, avec l’aide de Gontran, son beau-frère, son fils Clotaire sur le trône.
Clotaire II, n’ayant à ce moment que cinq mois, ne fit, pendant les premiers jours de son règne, rien de bien remarquable, - comme monarque du moins.
Frédégonde put donc continuer tranquillement de se livrer à se petites distractions.
Elle commença par faire trancher la tête à tous ceux qui avaient l’air de se douter qu’elle fût l’assassin de Chilpéric.
Quant à ses complices, elle les expédia aussi, afin de n’avoir point à craindre leurs cancans.
A côté d’une si aimable princesse, la position était vraiment embarrassante.
Contre elle, on risquait le poignard.
Pour elle la strangulation.
L’empoisonnement, la pendaison et le pal étaient réservés aux neutres.
Il serait trop long de s’appesantir sur chacun des crimes de Frédégonde.
Plusieurs historiens même, renonçant au travail fatigant des les compter, ont opéré en faisant des moyennes.
Le calcul le plus accrédité est celui-ci :
« Multiplier 840, qui est le nombre de lunes que vécut Frédégonde, par 29, représentant le chiffre d’assassinats qu’elle fit commettre pendant l’une de ces lunes, prise au hasard. »
D’après ce procédé, on obtient un total de 24 360.
De nos jours, la Faculté de médecine toute entière met au moins dix jours pour obtenir ce résultat.
Et encore, elle est aidée par l’absinthe et le Constitutionnel.
Fédégonde mourut à 54 ans d’un empoisonnement rentré, qu’elle avait mijoté en faveur d’un de ses parents, qui échappa à cette occasion en tombant la veille du haut de l’obélisque, dont il avait été visiter l’intérieur.
La mort de Frédégonde mit en vogue Brunehaut, sa rivale, princesse dont les principes étaient identiquement semblables aux siens.
Brunehaut après avoir fourni un contingent fort respectable d’empoisonnements et de crimes de toute nature, eut la maladresse de laisser traîner les morceaux d’une lettre, dans laquelle elle donnait l’ordre, à son confident Alboème, de mettre de la nicotine dans le potage de Varnachaire, maire de Bourgogne.
Clotaire fit assembler les morceaux de ce papier compromettant et les juges de la huitième chambre.
Un expert en écritures de la rue du Mail déclara que la lettre avait bien été écrite, ou tout au moins dictée par Brunehaut, et elle fut condamnée.
Le supplice de Brunehaut fut horrible.
Promenée pendant trois jours dans le camp sur un vieux chameau, elle fut ensuite attachée à la queue d’un cheval sauvage, qui la brisa dans sa course furibonde.
Sans doute cette princesse avait, à l’égal de Frédégonde qui mourut dans son lit, commis quelques légères infractions aux règlements de simple police et de la civilité puérile et honnête ; mais on ne voit pas sans un certain dégoût, la sévérité avec laquelle la traita Clotaire, qui, lui aussi, avait sur la conscience nombre de peccadilles du même tonneau, ainsi du reste que nous l’allons démontrer.
Clotaire tint à honneur de suivre les errements de sa famille, en supprimant, - au fur et à mesure des ses besoins, - ses plus proches parents.
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Dans une seule journée, on raconte qu’il démasqua son horizon de quatre de ses petits-cousins qui le gênaient. Il en fit détailler trois, séance tenante, pas son premier étalier, et le dernier fut, - par faveur spéciale et parce qu’il était son filleul, - rasé et enfermé à Mazas.
Clotaire commit pas mal d’autres petites opérations de ce genre ; cependant, l’histoire lui a reconnu quelques qualités.
Il aimait les sciences, mangeait peu d’ail, et se lavait les mains régulièrement deux fois par mois.
Il avait l’esprit orné pour le temps ; il écrivait deux ou trois vaudevilles qui furent refusés au Palais-Royal, et publia plusieurs volumes de poésies qui ne se vendirent pas, mais dont les exemplaires servirent plus tard à tapisser les murs de son fumoir.
Il se piquait de politesse et de galanterie.
Lorsqu’il entrait dans une maison où on l’avait invité à dîner, il crachait dans la soupière pour ne pas souiller le parquet, forçait la maîtresse de maison à s’asseoir la première en lui envoyant un coup de poing dans l’estomac, et quand il avait dîné, se levait brusquement, flanquait la table sans dessus dessous, et sortait en disant :
-S’il n’y a plus rien à manger, j’men vas… je n’m’amuse pas tant ici !
Si une dame, en sa présence, accusait trente-cinq ans, il lui répondait :
-Madame, vous m’étonnez… Vos enfants sont bien conservés pour votre âge.
On le blâme d’avoir un peu trop aimé la chasse, et lui-même, prétend-on, regretta, à ses derniers moments, d’avoir perdu à tirer des faisans un temps qu’il aurait pu si bien utiliser à étrangler quelques-uns des ses sujets.
Il mourut à quarante-cinq ans des suites de son premier bain.
Ce fut pendant le règne de Clotaire que l’arabe Mahomet créa en Orient sa célèbre religion, et posa la première pierre de son fameux paradis.