Charles VI, surnommé le Bien-Aimé, n'avait que douze ans lorsque son père mourut.
Ses quatre oncles, les ducs d'Anjou, de Berry, de Bourgogne et de Bourbon, profitant de son âge tendre, se précipitèrent sur la garde-robe du défunt avec un ensemble digne des plus grands éloges.
Ils finirent pas s'entendre; la vaisselle, le linge et la régence restèrent au duc d'Anjou.
Son premier soin fut de fouiller dans la caisse, ce dont le peuple se fâcha. Quel mauvais coucheur que ce peuple.
Les seigneurs du temps, qui tous devaient de fortes sommes aux juifs, conçurent le projet d'utiliser cette sédition pour payer leurs dettes.
Ils ameutèrent la multitude contre ces malheureux, qu'on n'aimait pas déjà trop, et, profitant du pillage, ils reprirent tous leurs titres de créances.
Quelques historiens bégueules ont affecté de trouver cette action indélicate; il se rencontre toujours des gens pour faire du sentiment.
La vérité est que le moyen était ingénieux.
Et puis, après tout, les affaires sont les affaires.
Pourquoi les juifs avaient-ils fait faire des billets aux seigneurs qui leur avaient emprunté de l'argent ?
Evidemment parce qu'ils n'avaient pas confiance en eux.
Or, cette défiance étant injurieuse pour les seigneurs, ils étaient bien fondés à en tirer vengeance.
Le premier soin du duc d'Anjou, lorsqu'il fut appelé à la régence, fut de lever de nouveaux impôts, afin d'aller conquérir le royaume de Naples pour son compte personnel.
Plusieurs villes, Paris et Rouen entre autres, la trouvèrent mauvaise, et refusèrent de payer, sous prétexte spécieux que la France ne devait pas faire les frais des fantaisies particulières du régent.
Le duc d'Anjou goûta cette raison tout juste assez pour faire écarteler et désaltérer avec de la poix fondue ceux qui l'avaient inventée.
Le peuple paya, mais il n'est pas établi d'une manière bien péremptoire qu'il fut content.
A peine âgé de quatorze ans, Charles VI fit piller Courtrai, et ordonna le massacre de toute la population de cette ville.
La valeur n'attend pas, etc..., etc...
A seize ans et demi, Charles VI épousa Isabeau de Bavière, princesse bavaroise, qui ne comprenait pas un mot de français et ne parlait que l'allemand.
Quoique Charles VI n'entendît pas ce dernier idiome, il eut douze enfants de sa femme.
Plusieurs historiens ont expliqué ce fait extraordinaire par la raison qu'Isabeau de Bavière, ne voulant pas paraître embarassée devant les seigneurs de sa cour, répondait invariablement : ya! à tout ce que ces derniers lui demandaient.
Charles VI conçut le projet d'une descente en Angleterre, et fit construire une magnifique ville en bois, qui se démontait, afin de n'être point obligé de chercher un hôtel en arrivant sur les côtes anglaises.
Cette ville avait, 3000 mètres de largeur, et quand elle était divisée, 72 grands vaisseaux suffisaient à peine à la transporter.
Plusieurs courtisans conseillaient bien au roi d'emporter aussi avec lui le parc de Saint-Cloud, la forêt de Fontainebleau et le lac d'Enghien, pour avoir toujours sous la main les plaisirs de la chasse et de la pêche à la ligne; mais Charles VI répondit:
Quand on se met en voyage, il ne faut prendre avec soi que le strict nécessaire.
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On ne mit donc dans les malles que la ville en bois, qui, du reste, n'avait coûté qu'une centaine de millions, et qui fut revendue plus tard soixante écus au duc de Bourgogne, alors brocanteur en matériaux de démolition, rue Lafayette.
Il est bon d'ajouter, à la décharge de Charles VI, que ces préparatifs ne servirent à rien du tout, et qu'une fois que tout fut prêt pour le départ, il ne fut pas plus question de descendre en Angleterre, que d'aller s'emparer de l'Himalaya, pour le rapporter sur la place du Carrousel.
Quatre cents ans plus tard, Napoléon devait bouleverser le monde, en n'emportant de Paris qu'une valise de nuit.
D'un côté, trois faux-cols de rechange, pour faire huit cents lieues, semées de neigesn de glaçes et de batailles gigantesques...
De l'autre, une ville en bois, avec salons, fumoirs, écuries et casinos, pour ne pas même traverser la Manche...
Que la postérité juge!... pendant que nous faisons une cigarette.
Charles VI n'était nullement ému de ces insuccès; il n'était occupé qu'à donner des bals et des fêtes splendides; ces nobles occupations suffisaient à remplir sa vie et surtout à vider ses coffres.
Tout à coup!... au milieu des plaisirs de toute espèce que se donnait le roi, une grosse araignée noire vint un matin se poser sur sa couronne, et se tint le discours suivant, pendant que Charles VI rédigeait le programme d'une soirée dansante:
Sur quoi suis-je donc?... Tiens!...c'est un crâne. Toc...toc...Ah!la bonne affaire!...Il est vide...Je m'y loge!...
Alors Charles VI ressentit une petite démangeaison et assembla ses ministres...
Messieurs, leur dit-il, il faut en finir avec la Compagnie des Omnibus... A quoi devons-nous attribuer les inondations? A la lumière électrique, évidemment... Eh bien, messieurs, supprimons la claque dans les théâtres, et la cherté des subsistances disparaîtra, pour faire place aux toitures en carton-pierre, qui sont le dernier mot du progrès et de la décentralisation littéraire!...
Les ministres se regardèrent avec effroi...
Alors le roi se coucha à plat ventre sur la table du conseil, se mit à boire à même l'encrier, ôta ses bottes, vida sa tabatière dans sa main, et en jeta le contenu dans les yeux de ses conseillers, en leur criant:
Une!... deux!... une!... deux!... Le droit... la force... Balancez vos dames!... As-tu vu la casquette, la casquette?...
Le conseil se retira, afin d'examiner, dans l'antichambre, si Charles VI n'avait pas quelque chose de dérangé.
La réponse fut à l'unanimité:
Sur notre honneur et notre conscience, oui, le roi a une araignée dans le plafond.
A partir de ce moment, Charles VI eut des intermittences de folie et de raison.
Dans ses moments de lucidité, il s'occupait activement... de chasser de son souvenir la pensée qu'il était marié.
De son côté, Isabeau de Bavière, trop occupée à distribuer aux seigneurs de la cour les travaux que le roi ne pouvait accomplir, n'avait guère le temps de venir lui rappeller son état civil.
De sorte que, la charité des dames d'honneur aidant, Charles VI arrivait très facilement à se croire garçon. Ce fut l'abus qu'il fit de cette conviction qui rendit dit-on son mal incurable.
Quand il fut bien avéré que le roi perdait définitivement la carte, on inventa celles à jouer pour le distraire.
On s'aperçut bientôt que la dame de carreau et le valet de coeur devenait insuffisants pour l'amuser, et l'on imagina de lui présenter une jeune fille très belle, nommée Odette de Champdivers, qui lui fit prendre goût à l'écarté.
Elle avait un truc tout particulier pour retourner l'as à tout coup, ce qui lui permit de prendre sur le roi un autre as, nommé l'as-cendant.
Charles VI prit un plaisir extrême à jouer aux cartes avec Odette; il en eut même une fille, nommée Marguerite de Valois, qu'il reconnut et maria à un sire de Belleville, avant l'annexion de la banlieue.
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Il s'écriait souvent, en jouant, dans son délire:
J'ai vaincu les Anglais!
Principalement quand Odette le laissait gagner.
En 1397, le malheureux prince eut de nouveaux accès de folie; on fit venir de Languedoc deux sorciers pour le soigner.
Pour récompenser leurs bons soins, le clergé les fit périr dans les supplices.
C'était la première fois fois qu'on voyait des médecins tués par un de leurs malades.
Ils ont depuis pris leur revanche.
Charles mourut le 18 août 1422, laissant six enfants sur les douze que lui avait donnés Isabeau de Bavière, sa femme, et après avoir fait insérer dans les petites Affiches qu'il ne reconnaîtrait aucun des enfants qu'Isabeau pourrait mettre au monde, après deux ans de veuvage.
Ce prince avait la tête beaucoup trop faible pour qu'elle pût supporter le poids d'une simple couronne, et à plus forte raison les nombreux... agréments dont Isabeau se plaisait à la surcharger.