Charles V, qui a été surnommé le Sage, à cause de sa prudence et des énormes précautions qu'il prenait pour marcher par les temps de verglas, trouva, en montant sur le trône, la France dans un état de gêne et de désordre que l'on désignait alors sous le nom de panne carabinée.
Il s'occupa activement de faire mettre sa comptabilité à jour; puis, aidé par le vaillant Du Guesclin, il reprit aux Anglais presque toutes les places qu'ils occupaient chez nous.
Si les Anglais furent contents de cet événement, ils ne voulurent pas le laisser le voir.
Charles V mit tous ses soins à rétamer la lune, afin de faire disparaître les nombreux trous que ses prédécesseurs y avaient faits.
Il paya tous les fournisseurs de Jean le Bon, son père, jusqu'à son pédicure, et laissa même à sa mort une encaisse de 17 millions.
Cette somme, à cette époque, était considérée comme un trésor, parce qu'une belle dinde de quinze livres ne se payait guère que vingt-deux sols.
Aujourd'hui, avec dix-sept millions, il y aurait tout juste de quoi monter jusqu'à l'entre-sol les constructions d'un hôtel de ville à la Fère-en-Tardenois.
Il est vrai de dire que les huîtres valent quatre sous la pièce, et que les maires de province se logent bien.
C'est Charles V qui rendit l'ordonnance par laquelle la majorité des rois est fixée à quatorze ans.
Le difficile, il faut en convenir , n'était pas de déclarer les princes majeurs à quatorze ans:
Charles V eût tout aussi bien pu mettre huit ans et demi.
Le moins aisé était, non pas de les faire majeurs, mais de les faire mûrs.
Il est douteux que ce résultat ait été obtenu.
On peut toujours cueillir au mois de juin des poires d'automne; seulement elles ne sont pas mangeables.
On doit aussi à Charles V la construction de la forteresse de la Bastille.
Il est bien évident qu'il ne se serait pas donné tant de peine pour élever ce monument s'il se fût douté qu'on en ferait un jour du caillou pour le macadam des routes.
Charles V était d'une constitution très faible; le poids de son armure le fatiguait, ainsi que les faux-cols et les chapeaux de soie à haute forme. Il n'était à son aise qu'en caleçon et en manches de chemise.
C'est dans ce costume qu'il prit ses meilleures déterminations et voulut recevoir les ambassadeurs siamois.
Il protégeait les lettres et les arts, à en faire jaunir de dépit les cocodès de sa cour, dont la plus grande gloire était de ne pas savoir écrire leur nom, et de faire une croix au bas des actes qu'ils avaient à signer.
On raconte qu'un de ses courtisans, murmurant, un jour, parce que Charles V avait donné la croix de la Légion d'honneur à un homme de lettres, ce monarque lui répondit:
Les clercs où à sapiance on ne peut trop honorer, et quand sapiance déboutée y sera, royaume décherra.
Phrase que nous traduirons ainsi, pour ne pas laisser nos lecteurs dans l'embarras:
Une nation qui ne serait composée que de bonnetiers ne tarderait pas à tomber dans l'idiotisme et les fers de ses voisins.
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Charles V réunit et fit placer, dans une des tours du Louvre, plus de neuf cent cinquante volumes.
Il allait chaque matin admirer cette collection et desséchait de ne pouvoir la compléter par un exemplaire de l'Histoire de la Révolution de 1870-71, de Claretie.
Sous son règne, l'art de l'horlogerie fit de sensibles progrès.
Henri de Vic fit la première horloge qu'on ait vue en France; elle fut placée dans la tour du palais. Le mécanisme en était très ingénieux et très simple, dit-on.
Un petit garçon, caché derrière le cadran, était chargé de tourner tout doucement le pivot des aiguilles.
Le roi, qui croyait à l'existence, dans cette horloge, de toute une série de roues et de ressorts, était émerveillé du résultat.
Il arrivait bien quelquefois que les passants remarquaient que les aiguilles restaient un moment immobiles, et faisaient ensuite un grand saut tout d'une course.
C'était le petit bonhomme qui avait eu besoin de se gratter.
Charles V mourut, en 1380, des suites d'un poison que le roi de Navarre lui avait fait avaler une vingtaine d'années auparavant.
La pharmacie a depuis fait de rudes progrès.
Aujourd'hui, trente grammes d'huile de ricin, pris à jeun, protestent en moins de six heures.
Prendre à vingt-cinq ans un poison qui devrait vous tuer raide à quatre-vingt-dix-huit !
Il y a des gens qui s'y abonneraient.